Schilderijen verouderen mettertijd waardoor ze van uiterlijk veranderen. Dit geldt in eerste instantie al wanneer een werk gewoon aan de muur hangt. Door temperatuurschommelingen kan de drager of het spieraam krimpen of uitzetten, de vernislaag zal verkleuren door inwerking van het licht en vuil kan zich vastzetten. Dat gebeurt bijvoorbeeld wanneer er in huis wordt gerookt en zich een bruine laag vormt door nicotine- en teeraanslag. Wanneer de omgeving te vochtig is, kan zich schimmel vormen of wanneer het juist te droog is, ontstaat craquelé. Craquelé ontstaat trouwens ook wanneer een schilderij te snel droogt. Daarom kan er al bij ‘jonge’ schilderijen craquelévorming optreden.